10月22日，中国科协举办了主题为“诺贝尔奖的远与近——解读2012年诺贝尔自然科学奖”的活动在北京举行，引发了科学界和媒体的热议。

  这是一个值得期待的主题：首位中国籍作家莫言已获得2012年诺贝尔文学奖，诺贝尔三大自然科学奖离中国还有多远？最可能在哪个领域出现？

  近日，远在美国的劳伦斯伯克利国家实验室迎来了公众开放日。这个实验室被誉为美国科学家的摇篮，曾走出过十多位诺奖获得者，其中有华人熟悉的朱棣文和李远哲。

  在美国，科学界人士赞美一项研究很“卓越”（Excellence）时，常常用“LBNL”一词代替。

  从这里走向世界的科学名词，你一定听说过：回旋加速器和核医学、超铀和、质子直线加速器和癌症治疗、恐龙灭绝和小行星撞击、宇宙大爆炸和暗能量、人类基因组排序工程、DNA双螺旋线、希格斯玻色子（上帝粒子）探测器……这一切，都是劳伦斯伯克利国家实验室发现或发明的。

  这个实验室出过13位诺贝尔物理学奖或化学奖获得者，其中，华人熟悉的有美国联邦政府现任能源部部长朱棣文，他还是上一届的劳伦斯国家实验室主任，另一位是李远哲。

  实验室开展的是非保密研究，重点开展宇宙、定量生物学、纳米科学、新的能源系统和环境解决方案，以及利用综合计算作为取得发现工具的基础研究。

  得知它在10月要举办一次名为“科学的冒险”的公众开放日时,我在网上注册申请参观。网站上，实验室主任保罗写了一条欢迎词：

  “如果你对你周围的世界有这样那样的问题，你又愿意摸索处理方法，那么，在劳伦斯伯克利国家实验室，就有一批喜欢对世界提出问题，然后又想出可能的处理方法，并勇于试验这些想法的人群。这样一些问题，从怎样节约能源，到宇宙如何起源；从构建一个最小的纳米机器到建设一个大型科学仪器；从破解植物燃料的代码到找出癌症的遗传基因，等等。”

  下了车，先看到的是一个科普小广场。这里有100多处科普摊位在开张——希格斯玻色子，宇宙星云图解，各实验室介绍等，均用仪器、文图、实物等形式，由实验室的科学家、加州大学伯克利分校的教授和学生主持。整个活动要求是零浪费，如展板等是用回收的纸板箱做成，资料提供电子文档不打印等。参观的人很多，尤其是孩子。

  我决定先坐巴士，去实验室园区逛逛。这辆巴士的导游是一位叫布鲁斯的官员，他长得很高大，加之要面向参观者解说，他不得不始终弯着腰，忍受汽车转弯时身体不停地左摇右晃。一路上，没有一个参观者请他坐下。可见，美国人见到政府官员总不那么友善。

  “劳伦斯国家实验室属于美国能源部，目前实验室有4000名员工，其中学生约800名。现有美国科学院和工程学院院士100多位。实验室还接待每年3000多名参加合作的世界各地的科学家。”布鲁斯说。

  他指着窗外，实验室的每条路，包括一些台阶，都以曾在这里工作过的著名科学家命名：“劳伦斯路”，1931年创建实验室的欧内斯特·奥兰多·劳伦斯，在1939年发明的60英寸回旋加速器发射出16MeV氘核，用于当年建造，获得当年诺贝尔物理学奖；还有朱棣文的英文名命名的StevenChuRoad路……他介绍，这个实验室的科学家获得诺贝尔奖后，除了路牌，还能够获得加州大学伯克利分校的停车证一张——在这所大学，停车位本只面向残疾人，而这也是诺奖获得者能从学校谋取到的唯一福利。

  我问布鲁斯，这个实验室一年得到联邦政府的预算是多少，他回答7.7亿美元，2010年，从美国再生与经济复苏政策里又得到1亿多美元。他说，实验室对美国公立背景的科学机构前来借用实验室不收费用，但要求实验数据也免费向社会公开；私人商业企业前来使用实验室要收取费用，但如果租用实验室时间和公立科研项目有冲突，那首先保证公立背景的。

  他还介绍了实验室在当地和全美创造的工作机会分别是5000多个和16000多个，每年直接对美国国民经济影响是16亿美元，至于重大技术产生的效益则难以估计。

  我问他们每年是否对诺贝尔奖预测，他说是的，他们会对实验室每年可能得奖的人事先打个招呼，以便应付媒体。布鲁斯说，没有人当真。今年就预测错了。不过，上帝粒子的探测器是劳伦斯实验室做的。

  第一个是，88英寸回旋加速器实验室。1928年，劳伦斯先生建了这个实验室。这里是世界上第一台回旋加速器和辐射实验室的发明地，至今还在使用，关于暗物质的测量等与空间探测相关的研究在此完成。

  整个实验室不带一丝一毫的色彩，毫无美学可言，也无操作者的舒适空间，完全不同于附近硅谷的如谷歌等网络公司那样时髦舒服的环境。我所见到唯一一张装饰物，是一张A4纸打印的爱因斯坦。在这里，我突然意识到拍科学新闻的图片有多难。

  先进光源实验室，是这一天对公众开放的又一个地方。那些丛林般的管道和电缆，研究更有效的能源、药物、计算机。

  为了迎接参观者，各种讲解图表深入浅出，门口志愿者们又设置了许多仪器供参观者体验。据说这个实验室被评为世界上最酷的实验室，但我看见的唯一装饰，是陈旧不堪的专业杂志如《科学》、《自然》等封面。这时我才意识到好莱坞的科幻电影有多么可笑——实验室，美丽或酷？没有一点关系！

  有一个细节，我记得很清楚。一次排队，排在我前面的男孩正在和他爸爸讨论，宇宙膨胀理论和希格斯玻色子两个讲座都很有趣，先听哪个？我差点怀疑自己的耳朵：你几岁？7岁，叫本杰明，从亚里桑那州专程来。

  这一天，实验室还请来了去年诺贝尔物理学奖获得者珀尔马特，他的研究发现了宇宙在加速膨胀。演讲结束时，其中一位听众的提问多少缓解了我一个字也听不懂的羞愧。这位听众问：当你发现宇宙是膨胀而不是缩小的那一瞬间，你心里想什么？

  珀尔马特笑了。他说，我们的研究是很漫长的，结论也是慢慢出现的，不存在突然冒出一个结论的现象。我的研究，前6年，是和团队一起寻求解决办法；后3年，慢慢得到一些数据；最后1年，这一些数据得以证实——我已经很幸运了，才经历了10年。